Education et créativité : on achève bien les écoliers

Peter Gumbel est un ancien grand reporter de Time Magazine à Paris, élu journaliste de l’année par la Work Foundation. Après French Vertigo (en 2006), On achève bien les écoliers est le second livre dans lequel il pose son regard décalé sur la société française. Dans cet ouvrage, l’auteur, qui apprécie ce pays dans lequel il vit et y a scolarisé ses deux filles, se pose un certain nombre de questions sur notre système éducatif.

Il s’agit d’un essai extrêmement bien documenté (interviews, recherche etc …) qui intéresse tout particulièrement #hypertextual pour un point précis : le questionnement sur la capacité de l’éducation nationale à inspirer nos enfants et leur permettre de s’épanouir durant leur scolarité et développer leur créativité. On y trouve des pistes assez instructives ..

Anxiogène et impitoyable

Les résultats des différentes études PISA de ces dix dernières années sur lesquelles s’arrête Gumbel sont assez éloquents.

Ainsi, les élèves français estiment que leurs professeurs ne les soutiennent pas. A la question “A quelle fréquence les professeurs aident-ils les élèves” 16 % des écoliers français répondent Jamais. Le chiffre est de 3,6% en Finlande et de moins de 2% en Grande Bretagne. Voila un bien étrange système éducatif.

De la même manière, plus que dans de très nombreux autres pays, l’école est perçue comme terriblement anxiogène dans notre pays où 75% des élèves s’inquiètent d’avoir de mauvaises notes en mathématiques.

Enfin les écoliers français pensent qu’ils sont nuls même lorsqu’ils sont bons. Cette même étude montre ainsi que nos enfants de 10 ans lisent aussi bien que la plupart des enfants européens mais considèrent qu’ils ont le même niveau de lecture que les enfants du tiers monde.

Gumbel porte un jugement assez peu complaisant sur notre système éducatif et la dictature de la salle de classe : une culture impitoyable, parfois humiliante, qui a sacralisé des évaluations mettant les élèves sous pression, tout en traitant sans ménagement la notion de motivation individuelle. Une culture de l’excellence, certes, mais qui enfonce aussi les élèves les plus faibles plutôt que les aider à se relever.”

Et cela pour un résultat décevant. Ainsi la France ne classe que 3,5% de ses élèves au niveau excellent en mathématiques, alors qu’ils sont plus de deux fois plus nombreux en Belgique, Suisse ou Pays-Bas. Et 17% des jeunes français sont classés au niveau le plus bas, deux fois plus que les Finlandais. Pour une faible minorité d’excellents, “élevés à la dure” (qui feront de médiocres managers) nous obtenons un pourcentage élevé d’élèves très faibles. S’agit-il là d’un équilibre sain pour notre jeunesse ? Je n’en suis pas certain …

Tolérance aux erreurs …

Le plus grave ici est ce qui concerne la tolérance à l’erreur. L’enquête PISA montre ainsi que, plus que les autres, les élèves français sont terrorisés à l’idée de faire des erreurs. Un constat analysé ainsi par un chercheur dans un article de la revue Futuribles :

Cela traduit-il un comportement particulier vis-à-vis de l’incertitude, une crainte d’être hors sujet ? Ou une véritable faiblesse à quitter les sentiers battus et à développer des réponses et des raisonnements originaux ? Ces comportements pourraient-ils être le produit d’une approche pédagogique plus magistrale, plus scolaire qu’en Finlande ou au Canada ?

Gumbel rappelle ainsi que chez nous

le hors-sujet est perçu comme un péché capital un acte d’extrême nullité automatiquement sanctionné et même sévèrement par des générations de profs (…) symptomatique d’un système où les enfants sont conditionnés pour la fermer plutôt qu’à exprimer ce qu’ils pensent par peur de se tromper. Un système qui promeut l’effacement de soi au détriment du sens de l’initiative et de la curiosité intellectuelle.

Dans cette présentation à TED, Sir Ken Robinson se demande si l’école détruit la créativité en se posant la même question :

Ce que nous savons : se tromper n’est pas être créatif. Mais si l’on n’accepte pas de pouvoir se tromper, on ne crée jamais rien d’original. (…) Lorsqu’ils deviennent adultes, les enfants ont perdu cette capacité. Nous stigmatisons les erreurs. Dans notre système éducatif, les erreurs sont les pires choses que nous puissions faire. Le résultat est que nous éduquons les enfants en les éloignant de leur capacité à être créatifs.

On constate donc ici une tendance générale démultipliée par notre système éducatif.

… et capacité d’innovation

Dans un grand nombre d’ouvrages, on retrouve une corrélation étroite dans les organisations où les erreurs sont tolérées et la capacité d’innovation des organisations. Ainsi dans The Future of Management, Gary Hamel parle de la culture High Trust / Low Fear comme contexte favorable à l’émergence de l’innovation. Dans Myths of Innovation, Scott Berkun rappelle cette citation de William Mc Knight le CEO de 3M :

Un management qui critique de façon destructive lorsque des erreurs sont commises tue l’initiative. Et il est essentiel que nous ayons beaucoup de gens avec de l’initiative si nous voulons continuer à croître.

On m’objectera que le professeur n’est pas pas un manager et que les deux contextes ne sont pas forcément comparables. N’en demeure pas moins que pour l’écolier, l’enseignant incarne le savoir et c’est lui qui sanctionne l’assimilation de connaissance : ses directives et jugements sont critiques dans la relation de l’individu avec son sens de l’initiative.

Rapport sur l’innovation

Dans leur Rapport sur l’Innovation commandité par le gouvernement, Delphine Manceau et Pascal Morand de l’ESCP s’appuient sur le classement Business Week / BCG des entreprises les plus innovantes, et constatent qu’aucune entreprise française n’y figure.

J’ai beaucoup de mal à ne pas faire de relation directe entre d’une part ce système éducatif que des études internationales montrent comme plutôt répressif et conformiste et, d’autre parts, les résultats décevants de nos entreprises dans le domaine de l’innovation. La question est celle-ci : comment pouvons-nous innover avec des diplômés qui ont été éduqués dans une culture de la terreur de l’erreur et du frein à l’initiative ?

S’il s’agit d’un problème général comme le souligne Ken Robinson, il s’agit d’un problème particulièrement développé en France comme en atteste l’ouvrage de Gumbel, un problème majeur dans un monde où la capacité d’innovation est la source essentielle de création de richesses.